Technische Zeichnungen gelten zu Recht als Grundlage jedes Projekts. Sie definieren Geometrien, Toleranzen und Anforderungen und bilden die Basis für die Fertigung. Dennoch ist eine Zeichnung nicht zwangsläufig fehlerfrei. Sie kann unvollständig sein, veraltete Spezifikationen enthalten oder Anforderungen vorgeben, die sich bei genauer Betrachtung gegenseitig widersprechen. So kommt es beispielsweise vor, dass eine bestimmte Leistungsanforderung mit einem Werkstoff kombiniert wird, der diese Leistung in der Praxis kaum erreichen kann. Ebenso finden sich häufig sehr enge Toleranzen auf Flächen, die keinerlei Einfluss auf die Funktion des Bauteils haben, jedoch die Bearbeitungszeit, die Fertigungskosten und den Prüfaufwand erheblich erhöhen. In anderen Fällen enthält die Konstruktion Anforderungen, die mit den verfügbaren Fertigungstechnologien nur schwer oder gar nicht realisierbar sind. Solche Situationen entstehen nicht zwangsläufig durch Konstruktionsfehler. Häufig sind sie das Ergebnis zahlreicher Projektänderungen, aufeinanderfolgender Revisionen oder schlicht der Schwierigkeit, bereits in der Entwicklungsphase alle später auftretenden Randbedingungen vorherzusehen.
Genau an diesem Punkt verändert sich die Rolle des Herstellers. Steht ein Hersteller vor einem Projekt mit potenziellen Schwachstellen, gibt es grundsätzlich zwei Möglichkeiten. Die erste besteht darin, die Zeichnung ohne weitere Fragen umzusetzen. Die zweite erfordert einen anderen Ansatz. Sie bedeutet, das Projekt sorgfältig zu analysieren, es mit der eigenen Fertigungserfahrung abzugleichen und – wenn erforderlich – bereits vor Produktionsbeginn das Gespräch mit dem Kunden zu suchen. Auf den ersten Blick mag dies den Prozess verlangsamen. In der Praxis ist jedoch häufig das Gegenteil der Fall. Eine einzige rechtzeitig gestellte Frage kann Nacharbeit, kurzfristige Änderungen, Lieferverzögerungen und unnötige Kosten verhindern, die sonst erst während oder nach der Produktion sichtbar würden.
Unternehmen, die täglich mechanische Komponenten fertigen, verfügen über praktisches Wissen, das sich nicht allein durch Berechnungen oder theoretische Modelle ersetzen lässt. Sie kennen das tatsächliche Verhalten von Werkstoffen während der Bearbeitung. Sie wissen, welche Toleranzen für die Funktion eines Bauteils wirklich notwendig sind und welche lediglich den Fertigungsprozess unnötig erschweren. Sie kennen die Möglichkeiten und Grenzen der vorhandenen Fertigungstechnologien und können häufig alternative Lösungen vorschlagen, mit denen sich dieselbe Funktion wirtschaftlicher oder robuster erreichen lässt. Dieses Wissen sollte nicht erst dann genutzt werden, wenn die Konstruktion bereits abgeschlossen ist. Gerade in den frühen Projektphasen kann die Erfahrung des Herstellers einen entscheidenden Beitrag leisten, da Änderungen in diesem Stadium noch vergleichsweise einfach umzusetzen sind und nur geringe Auswirkungen auf Kosten und Lieferzeiten haben.
Bei industriellen Projekten zeigt sich immer wieder, dass viele Entscheidungen nach Produktionsbeginn nur noch mit großem Aufwand geändert werden können. Ist der gewählte Werkstoff ungeeignet, lässt sich dieses Problem durch die Fertigung des Bauteils nicht lösen. Ist eine Spezifikation mit dem Fertigungsprozess nicht vereinbar, begleitet dieses Problem die gesamte Produktion. Ist eine Toleranz unnötig eng gewählt, verursacht sie dauerhaft zusätzliche Kosten, ohne dem Kunden einen echten Mehrwert zu bieten. Deshalb entsteht der größte Mehrwert eines Herstellers häufig schon lange bevor das erste Bauteil gefertigt wird. In genau dieser Phase kann Fertigungserfahrung dazu beitragen, das Projekt selbst zu verbessern.
In den vergangenen Jahren ist der Begriff „Partnerschaft“ in der Industrie immer häufiger geworden. Doch was bedeutet es eigentlich, ein echter industrieller Partner zu sein? Wahrscheinlich bedeutet es, mehr zu tun als lediglich einen Auftrag auszuführen. Es bedeutet, technisches Know-how, Fertigungserfahrung und analytische Kompetenz einzubringen, um zum Erfolg des gesamten Projekts beizutragen. Manchmal besteht dieser Beitrag darin, eine bestehende Lösung zu bestätigen. Manchmal bedeutet er, auf ein potenzielles Risiko hinzuweisen. Und manchmal besteht er darin, eine Alternative vorzuschlagen, mit der sich dieselbe Funktion zuverlässiger, wirtschaftlicher oder fertigungsgerechter erreichen lässt. Der eigentliche Mehrwert liegt dabei nicht ausschließlich im fertigen Bauteil. Er beginnt bereits mit dem technischen Dialog vor Produktionsbeginn.
Vielleicht lautet die wichtigste Frage, die ein Hersteller heute seinem Kunden stellen kann, nicht mehr:
„Wann sollen wir mit der Produktion beginnen?“
